《都柏林人》一共由15篇短篇小说组成，以写实和讽刺的表现手法描绘了二十世纪初期都柏林中下阶层的生活，精神瘫痪和死亡贯穿全书。背景是二三十年代的都柏林，截取中下层人民生活的横断面，十五个故事汇集起来，宛若一幅印象主义的绘画，笔触简练，错落成篇，浮现出苍凉世态，遥远、清冷，然而精致。其中人物形形色色，有逃学的男孩、死了亲人的老处女、思春的少女、狡诈的流浪汉等等。