本书是美国著名汉学家宇文所安继《初唐诗》、《盛唐诗》文学史研究之后，经十年孕育而成的第一部非系统处理的诗歌理论力作。原书虽出版较早，但其中仍可以见出许多他后来发展的文学观念。在此书中，宇文所安提出了中国“非虚构”诗学传统这一重要命题，并做出了全面阐发、论述。套用费罗诺萨发现中国文字是诗歌的理想语言的句式，可以说，宇文所安发现非虚构诗学传统中的中国诗歌是理想的诗歌，它来自自然的多样性，是对西方文学传统中的诗歌作为神性的诗人创造的第二自然的颠覆。阅读中国诗歌须放弃将诗歌作为语言结构进行分析的观念，而应栖居于同时代诗歌语境中聆听真实的声音。