20世纪的西方史学界经历了从传统史学走向新史学的进程。新史学“打破学科之间的围墙”，孕育出了多姿多彩的史学景观，“历史人类学”也就在这一学术背景下应运而生。本书系统地回顾与梳理了20世纪西方学者对历史人类学理论的研究与应用情况，作者以人类学的历史化和历史学的人类学转向为基础进行讨论，对历史人类学这种学科融合的新形态进行了全面而深刻的研究。
全书分为“上篇理论篇”与“下篇实践篇”两部分，广泛参考国内外相关研究成果，对西方历史人类学的发展做了一个历时性的系统分析，并对其后的发展趋向有所探讨。