《红楼梦》是中国小说中反映时代最深刻的作品。曹雪芹身经从荣华富贵到贫困潦倒的大悲欢，使他对社会和人生有着清醒透彻的理解。他对贾氏家族的种种弊病劣迹和子弟们的荒淫腐朽进行了不遗馀力的揭露，并借以批判整个社会日益朽坏的上层建筑和意识形态，包括皇权制度、官僚制度、科举制度、宗法等级制度、婚姻制度以及礼法、道德观念。