本书是东亚地区较早自觉以医疗社会文化史的理念和方法探究中国疾病史的开创性研究。通过广泛利用方志、海关报告、地方档案和报刊等资料，系统地梳理了晚清民国时期发生在中国（包括港台）的鼠疫以及霍乱等重要传染病，对近代中国引入和实施卫生行政的过程进行了颇为全面的分析，并在近代中国社会文化转型的脉络中，探究了卫生制度化对于中国近代化的历史意义。