由中国现当代文学到明清之际的思想文化，作者一以贯之的是对“人”的兴趣，对士大夫——知识者的兴趣，对心态、精神现象的兴趣。明清之际人物的生动性，和由他们共同构成的“历史生活图景”的繁富色彩。那些贴近士大夫的人生境遇的思想，更直接地反映着他们在这一历史瞬间的感受与命运，他们以之回应冲击、震撼的思想。无论明清之际士人的经世、任事，还是立身处世的严正，都体现了“晚明”、“明清之际”的感受的个人性。本书由生活场景展开，娓娓道来，为我们揭示了明清之际丰富多变的历史世界。