该书是从作者的伦理学主要著作《道德意识现象学》中抽取出来关于情感道德的部分予以重新出版。作者在于苏格兰的启蒙道德哲学相衔接，尤其是与哈奇森和亚当•斯密想衔接，并且设想了一门后基督教的伦理学。这门伦理学产生于公约的权威道德与素朴的利己主义的无意识萌动中，在审美的、道德的品味与各种具有道德特征的情感中春花自身，成为自律的道德，它被理性道德所补充，并系统地被一门形而上学的和泛神论的宗教伦理学所完善。