这是一部考察近代国家生成之历史过程的著作。近代国家的生成是一段从农业社会向工业社会转型的历史进程，对其作深入研究，会对从工业社会向后工业社会转型的运动有启发意义。本书努力把握思想家们对社会转型中的每一个基本问题以及每一个重要社会现象的解释和建构逻辑，旨在寻求对正在走进的后工业社会进行社会规划和制度设计的一般性方法和思维路向。本书在公共生活的论题下考察民主制度、法治国家以及管理型社会治理方式的形成和演进，揭示市民社会对于公共生活的影响，分析市民社会的异化以及公共生活的形式化所包含走向未来的可能性，试图在“新市民社会”兴起的现实条件下去构想公共生活健全的方案。本书可以用于政治学专业本科生与研究生教学，也可以作为政治学学术研究的参考书。