本书是中国第一部神话史
中国古代神话，一向以零散不成体系著称，致使我们这个拥有神话资料最丰富的国度，国一度被外国人误解为缺乏神话、乃至没有神话，袁珂先生首次将散落在群籍中的吉光片羽遴选、缀集起来，用简练、通达、优美的文字将从上古迄于明清时代的神话材料，作了纵贯的系统的论述。对少数民族神话则联系汉族神话，作了横向的分类的鸟瞰式介绍，勾勒了中国神话的历史全貌。此外，本书还专章叙述了中国神话研究的历史状况，神话对历代文学的种种影响，等等，材料丰富，剖析透彻。
在本书中，袁珂先生的广义神话学的观念拓展了神话学的空间，他指出：“在混沌状态综合体中和宗教结合紧密具有原始性的神话，一般可称之为狭义神话；从混沌状态综合体中脱离出来，走向神话本身固有的文学因素的文学道路以后，我们就可称之为广义神话了。”他认为，广义的神话从原始神话以后，沿着两个方向演进：一是文学化，成为神话小说和有神话意味的说唱文学。二是与宗教和民俗相结合，成为仙话中的神话和民间神话故事。这样，神话史的编撰有了重大突破，神话史也一直写到了近现代。