尤三姐与尤二姐本是亲姐妹，因大姐嫁与了宁国府的贵族子弟贾珍，故而都借住在贾府.尤三姐性情豪爽，为人刚强。一天看戏爱上了串演小生的柳湘莲，经人说媒，柳湘莲以鸳鸯宝剑作为聘礼，订了婚事。但柳湘莲听信了谣言，错疑尤三姐不贞，亲到宁国府当面退婚，尤三姐有口难分，拔剑自刎，以表清白。尤二姐柔弱善良，受贾琏利诱做了他的妾。后被王熙凤骗进宁国府，假意殷勤，背后又唆使秋桐与尤二姐作对，将二姐所生婴儿害死，又逼二姐服毒，悲惨地死去。