在1880—1939年的英国文学界，许多声名显赫的大人物一直作为现代文学的开拓者、现代主义的急先锋，备受尊崇。他们的作品也被奉为经典，成为今日英美文学爱好者或学习者必读的书目。然而，约翰·凯里在这部著作中对现代之初的知识界发动了猛烈攻击，他以清晰的条理和富于雄辩的论述向我们揭示了现代文学的大人物们身上的阴暗面，将19世纪末和20世纪初受人尊重的有影响的文学偶像彻底打破。这部著作一经问世，便一石激起千层浪，引起强烈的社会反响。有人评论：“凯里的深刻著作既有启发性，又令人不安”。因此，这部著作虽然存在不少值得商榷之处，却仍然具有划时代的意义。