本书通过剖析八位美国政治创建者（乔治•华盛顿、本杰明•富兰克林、托马斯•杰斐逊、亚历山大•汉密尔顿、詹姆斯•麦迪逊、约翰•亚当斯、阿兰•伯尔、托马斯•潘恩）的精神世界，集中探讨了：是“什么样品格使得这些美国的建立者与凡夫俗子区别开来，这些品格又是如何作用于美国政治结构”等重大问题。在作者看来，改变美国的，不是这些创建者拥有的财富或社会地位，而是他们身上拥有美国十八世纪独有的“革命品格”，即“启蒙士绅精神”，这些精神包括理性、宽容、真诚、善良、正直等。本书认为，“革命品格”是一名执政者能否成长为“政治哲学家”的关键性因素，他们的精神，深刻影响着他们当时的政治决断，建立了美国政治制度，并持续地对美国的发展产生重要的影响。