这是一部以列传形式书写的中国现当代知识分子命运史。书中叙述的人物不仅深深嵌入了风云激荡的中国现当代文化和文学的历史，而且也与北京朝内大街166号——人民文学出版社息息相关。而当作者面对他们纷繁复杂的人生画面，钩玄提要，有机铺陈，力图揭示历史的同一性时，则呈现出了更加震撼人心的力量。本书2007年出版，2011年再版，此为第三版，增加了相当篇幅的内容，并以全新的面貌呈现给读者。