历史往往为一些个人的、偶然的、甚至不起眼的情状所左右。近代中国百十年间，社会的跌宕，思潮的流变，任务的命运变幻，皆远甚于前。本书以《世说新语》类似的体裁，摘取此非常时期的一些鲜为人知的历史片段、人物掌故，力图以故纸堆里的边角料还原出历史的原貌，从细枝末节里窥探出事件的真相。全书共分为王朝、国运、政事、武功、官场、文景、学界、革命、世道、人情等十五篇。