本书记录了卡洛斯·卡斯塔尼达在1960到1965年间师从印第安亚基族巫士唐望·马图斯学习时的对话。这是卡斯塔尼从唐望那里获得信念的起点，读者既可看见他第一手、不受时间扭曲的神秘经验书写，也可窥见他一贯坚持的理性，而这也是追寻精神自由的最大阻碍。本书中的巫士并非通常理解的那种巫士，从他的视角，我们可以瞥见一种神秘的古老智慧，令人惊奇，甚至难以用语言描述它。巫士秉承印第安文化独特的哲学观和看待世界的方法，与学生那由现代生活训练出来的生活观这两种相左的看法构成了本书的核心问题，即人们从日常生活中经验到的世界是终极的存在吗？巫士的认知是原始的解说系统，恰恰为现代文明培育出来的人做了有益的补充。