让—雅克·卢梭（1712—1778），十八世纪伟大的启蒙思想家、哲学家、教育家、文学家，民主政论家和浪漫主义文学流派的开创者，启蒙运动代表人物之一。本书的标题是法国第戎科学院1749年公布的有奖论文竞赛题目，卢梭的这篇文章被评为最佳论文，获得了该院颁发的金质奖章。本书是卢梭的成名之作，因而被后世称作卢梭的“第一篇论文”。文中观点独树一帜，论述重点聚焦在抨击社会风气的日趋败坏上，认为科学（包括自然科学和社会科学）和艺术会造成人类道德的普遍堕落；在人们陶醉于科学和艺术的兴盛时，他大声疾呼，要把重振道德作为当务之急，只有这样，社会的发展才能步入正轨。