本書描述了大寨模式的創造者陳永貴的一生。從逃荒要飯，到創造出大寨樣板，再出任國務院副總理，然後下台，陳永貴曲折的個人經歷折射出中國三十多年的農業發展史。 一場規模空前的社會試驗最後為何失敗，毛澤東的事業為何失敗，讀者可以在書中找到答案。