本书囊括了生成语法研究领域40年的理论发展，不仅详细叙述了早期的规则系统以及中期的原则系统，还对后期的最简方案有所涉略。全书共有八个部分，包括生成语法学的科学性质及哲学基础、研究内容及研究方法、规则及规则系统、表达式及表达式之间的关系、限制及限制的作用、原则及原则系统、语类的沟通及语类的分解、运算系统及系统的精简等。术后附缩略语表、术语英汉对照表、主题和人名索引等，便于学习查找。这部描写生成语法发展历程的著作面世以来，备受好评，被称为最好的生成语法学习入门书。