本书是北京大学著名电影学者李道新教授迄今为止所做电影研究中的精选文章结集，也是“北大学人电影研究丛书”中的一本，分为“电影史：理论方法”和“电影史：研究实践”两部分。其中的重要论述包括了《中国电影：历史撰述的开端》《民国报纸与中国早期电影的历史叙述》《帝国的乡村凝视与殖民的都会显影》《沦陷时期的上海电影与中国电影的历史叙述》等。
本书可视为李道新教授电影学术研究的阶段性总结与全新梳理，从中可以隐现出宏大的中国电影通史写作的理论构架与史料脉络，以及为此所做的精心准备，为拓展中国电影研究的学术疆域起到了重要的推动作用。