卡西尔首先考察了哲学史上的语言观，接下来从感性表达、直观表达、概念思维表达、逻辑联系形式表达四个方面分析语言的功能。在感性表达阶段，语言是主观情感的表达，可以分为模仿表达、类似表达和符号表达三种类型；在直观表达阶段，卡西尔探讨了语言从空间表达、时间表达、数的表达发展到自我概念表达的过程；在概念思维表达阶段，卡西尔重点讨论了语言是如何对世界进行分类的；在逻辑联系形式表达阶段，语言开始摆脱感性的束缚，以纯粹逻辑关系的态度面对世界。卡西尔认为，语言的世界观是神话和科学的中间状态。语言带领人走出神话世界观物我不分的状态，而着力于建构一个客观的可共度的世界。离开语言，我们将滑回到神话式的个人体验。而语言所建构起来的客观世界还受到对象的制约，没有达到科学的纯粹意义功能。