本书是一本政治经济学著作。人们普遍认为，移民政策走向的决定性因素是国内社会问题，《壁垒：移民与全球化重构》却反驳了这一观点。作者玛格丽特•彼得斯对19个国家或经济体在过去225年间的移民数据进行定量分析，从而证明国际贸易和资本流动的作用至关重要，影响了移民政策的制定。
彼得斯称，依赖低技能劳动力的企业一直是扩大移民开放的主力军，移民助力这些企业降低成本，扩大其在国内外的竞争力。然而，随着贸易壁垒拆除，发展中国家经济迅速崛起，国际竞争随之加剧，导致富裕国家的许多低技能密集型企业倒闭或是转移至海外。此外，生产率的提高使得那些选择留守本土的公司可以用更少的工人做更多的工作。国际经济形势的这些变化削弱了国内企业对移民的支持，助长了反移民团体的话语权，造成移民政策越来越收紧。对于国际政治经济学研究、全球范围内的移民以及国际体系和外交政策的形成，本项研究均具有启示意义。