本书涉及的四位诗人——亚历山大•蒲柏、沃尔特•惠特曼、艾米莉•狄金森和威廉•巴特勒•叶芝——来自三个世纪和三个国家，他们的思维方式具有独特的特点。针对将抒情诗的思想和可靠的见解相分离的常见做法，本书作者阐述了诗人在创作过程中思考是如何运作的，以及如何从诗的表层推断出这种思想的演变。还阐述了一个诗人在摸索一个给定的主题时，是如何通过在一首又一首的诗中对这个主题进行重新构建来进行连续思考的，创造一个活跃的思考过程，从而产生这些诗歌所采用的完全不同的内在结构形状。