阿多诺除了是哲学家，也是音乐理论家，自幼弹奏并熟悉贝多芬作品。本书收录了阿多诺重要的、发人深省的贝多芬札记，构成了一本从哲学、社会学、美学、音乐学、文学等角度观照贝多芬的既精且博之作。
阿多诺开创性地从黑格尔哲学角度谈论音乐学元理论问题，并奠定了后世晚期风格的理论基点。晚期贝多芬被定位为“音乐中的黑格尔”：一位最早感受到启蒙现代性的理性危机与异化的极度痛苦，最终被迫重构传统、创作出一套自己的调性理论的作曲家。他“废除了音乐中一直存在的肯定享乐主义的成分”，让音乐摆脱了18世纪康德所贬视的“功利性的享受”，在完成古典批判的同时构成了启蒙资本主义文化史的一次本质性断裂，标志了以往在历史中曾附庸于礼教、宫廷、娱乐的音乐首次成为符合康德所提出的“凝神贯注的严肃艺术”。
驱除启蒙主义神话的迷雾，解救现代音乐所面临的种种现代性危机，构成了阿多诺对贝多芬晚期作品解读的“调性”。