《尼采传》讲述尼采进入波恩大学攻读神学和古典语学。叔本华是这个青年心中的偶像，他在以后也被认为是叔本华唯意志论的继承者。1869年，年仅25岁的尼采成为了巴塞尔大学的古典语言学教授。在那里他结识了此后与他亦敌亦友的天才作曲家瓦格纳。1879年由于健康问题辞职。此间，他发表文章公开批判普鲁士霸权主义，自称“最后一个反政治的德国人”。1882年，他在梅森葆夫人和另一位朋友雷埃邀请下，到罗马旅行。在那里，两位朋友把一个富有魅力、极其聪慧的俄国少女莎乐美介绍给他，做他的学生。尼采深深坠入情网，莎乐美也被尼采的独特个性所吸引。两人结伴到卢塞恩旅行，沿途，尼采向莎乐美娓娓叙述往事，回忆童年，讲授哲学。但是，羞怯的性格使他不敢向莎乐美吐露衷曲，于是他恳请雷埃替他求婚，殊不知雷埃自己也爱上了莎乐美。莎乐美对这两位追求者的求爱都没有允诺。最后，两人只能保持着友好的接触。然而尼采的妹妹伊丽莎白却对他们的友谊满怀妒恨，挑拨离间，使他们终于反目。