尼采在本书中秉承瓦格纳“通过艺术重建神话”的理想，构造了一个文化哲学理想，撇开以早期希腊神话和英雄传说为内容的艺术文化，批判后起的科学-理论文化（发端于苏格拉底的科学乐观主义传统），而推崇具有形而上学性的悲剧艺术。为了解说希腊悲剧艺术的高妙，尼采动用了阿波罗和狄奥尼索斯两个神话形象，认为“阿波罗元素”与“狄奥尼索斯元素”之二元性交合，正是伟大的希腊悲剧的诞生。就此而言，《悲剧的诞生》首先是一本文化哲学著作，然后是一本美学或艺术哲学著作。正是通过尼采的《悲剧的诞生》，酒神狄奥尼索斯成了欧洲文化名神，阿波罗-狄奥尼索斯关系成了现代美学的基本关系。