本书上起史前，下迄当代，对人类五万年发展史做了精辟的高度概括。作者打破了以人物和事件为中心叙述历史的传统，选取了自古至今始终与人类命运生死攸关的四条“生命线”（生态、两性关系、社会关系、战争）展开分析，将人类经历的各种社会形态紧紧地串在一起，具有强烈的现实感及鲜明的当代特点，见解丰富而深刻，堪称一部全球史观下的人类简史。