本书作者以历史学家的洞察力和优美的文笔，深刻阐述了自1890年至1996年为止的美国历史。
书中清晰地展现了美国人从南北战争的重建中恢复元气后，如何在资本主义民主理念的指导下，一步步成长为世界头号强国的过程。
读者从本书中将看到这一百余年美国经济和都市的发展、社会和政治的变革、公民权力和自由的演进，了解到诸如美国的教育、医疗保健、民权、女权、种族财神、移民地位等等与普通美国人息息相关的问题是如何一步步得到解决的，还可以通过专栏部分对美国艺术、建筑、音乐、舞蹈、戏剧、诗歌、摄影、雕塑、体育、计算机技术和娱乐等的描述增进对美国文化的认识。
作者对形成“美国世纪”的重要条件——美国的对外和对内政策，也给予了足够的关注。
本书为原书第五版。