同文馆是第二次鸦片战争后清政府展开自强运动而设立的学校，以培养外语翻译官为宗旨，包含京师同文馆、上海广方言馆与广东同文馆三馆。本书以这三馆为研究对象，内容分为两部分，上编讨论三馆成立的背景、成立的经过与演变、馆务行政与管理、教学与课程、教习与学生、面临的各种问题，以及它们在外交、教育与西学等方面的成效；下编则以三馆的中外教习、学生中曾任驻外使节及洋务专家者为对象，分别探讨他们的生平志业与成就。