在战争与和平的宏大史诗中，很少出现植物的身影。甚至在对日常生活的叙述中，也十分鲜见。但其实，植物常常有非常重要的作用。18世纪，欧洲皇室资助了一批科学航海家，让他们去探索新大陆丰富的自然资源，挖掘土著居民与植物之间的秘密。这些生物勘探家从新大陆为他们的君主和国家带回了药物、奢侈品和当地的主要物产。他们冒着生命危险去勘探异国的植物，与他们的君主一起创造了植物学的全球文化。本书解释了植物学与奴隶制、好奇心与资本主义之间的隐秘关系，讲述了混杂着残酷和勇气的殖民历史，展现了植物在历史进程中的重要作用。