词语单位的二字化是汉语最显著的近代特征。对于二字化的动因，有人认为是汉语的进化使然，也有人主张是“词汇化”的结果。本书著者着眼于“东西”、“东东”的近代语言接触与词汇交流，在东亚汉字文化圈语言近代化的视域下，诠释汉语二字化的机制及史实，最终回答了现代汉语二字词来自何处这一根本性的问题。