作者以广泛而全面的新闻调查，讲了一个故事：
艾滋病，为什么会在美国流行？
为什么在这场灾难中，时间就是生命？
故事是以时间为脉络呈现给大家的，在阅读过程中，你将知道人类免疫缺陷病毒（HIV）和获得性免疫综合征（AIDS）是如何在美国发现并扩散的，从中你将看到影响艾滋病的大量事件及各种人物，尤其是政府部门、医疗及研究机构、同性恋组织、媒体中的个体。它在以大量事实刻画人类的懦弱、绝望、自私、贪婪的同时，也以精彩的细节呈现了人类在死亡危机时的勇气、进取、无私、悲悯。
本书1987年获得石墙图书奖，作为20世纪美国同性恋历史上最具预见性的编年史，被译成7种语言。
获美国国家图书奖提名，1993年被HBO拍成电影，共获20项提名、9个奖项，包括1994年的艾美奖。
入选纽约公共图书馆“世纪之书”。被《时代周刊》列为“百大非虚构经典”。