时间跨度：小说的时间跨度宏大，从辛亥革命一直延续到1949年（有资料统称为大跃进前夕）。主角命运：小说以主人公霍达东的个人经历为主线，刻画了一个农民革命者的命运跌宕。霍达东早期带领农民造反，通过“砸仓抢粮”和“红匪游击”等手段逐步成长为共产党的军队将领。政坛沉浮：1949年中共建政后，霍达东官至副省级高官。然而，他完全无法适应毛泽东时代的官场生态与政治斗争，最终在体制的碰撞中落得功败垂成、悲剧收场。