《灌篮高手》又名《篮球飞人》，故事讲述高一学生樱木花道在国中时被50位他心仪的女孩子拒绝了，因第50个女生的一句“我喜欢的是篮球队的小田同学。”而对篮球深恶痛绝。但当他进了湘北高校后，一名叫晴子的女生走来问他“你喜欢篮球吗？”因为晴子，樱木于是由从不喜欢篮球，摇身一变地向晴子说： “我喜欢！”樱木为得到晴子的芳心，不顾一切的加入湘北篮球社，并以惊人的速度进步，这样樱木的篮球生涯自此展开了。
在湘北篮球队中，队长赤木是位一直因无良好队友而无法出人头地的灌篮高手。然而在这一年有初中时已是篮球高手的流川枫，经常打架而住院的宫城良田出院，曾误入歧途但初中时是MVP的三井寿加入湘北篮球社，使赤木称霸全国的心愿不再是梦想。在县大赛中，他们五人合力终于拿到全国大赛的入场券。
全国大赛毕竟不同于县大赛，在第二回合，湘北就碰上了去年也是前年的霸主——三王工高。所有观众都认为三王必胜，湘北处于心理弱势。然而历史的改变势不可当，湘北背水一战，在死对头樱木花道和流川枫的合作下，终将山王击败……