年轻的歌女红牡丹本与青年姜禹承相恋订情，但造化弄人，却被迫嫁给了无赖陈发祥。后红牡丹凭借精湛技艺成为名角，陈却肆意挥霍红牡丹挣来的钱。红牡丹到上海演出与姜禹承重逢，姜看到红牡丹已嫁给他人并生下一女，气愤离去。陈的卑劣行为使红牡丹深受打击，突然失声，胜誉不再。陈将女儿抵押，借了钱去赌博，后又将女儿从家中骗出卖到妓院抵债。红牡丹苦苦寻女，陈良心发现说出真相。后姜禹承及时相助，帮红牡丹将女儿赎回。陈与人发生冲突并失手将人打死，红牡丹因放走陈也被判刑。多年后，母女再度重逢，陈悔不当初，死在狱中。