自从清代中美之间有接触以来，有志于社会政治变革的中国人对美国的民主制度一直存在着浓厚的兴趣。多少年来，人们撰写、翻译的关于美国民主的书籍可以说是汗牛充栋。但是，对美国的民主制度作出详细的、能够为中国读者所理解的作品并不多。缺乏深入细致的观察，经常使得人们得出两类相反的结论，或贬斥民主虚伪，或将民主过分理想化。
本书作者龚小夏用亲身参与美国民主竞选的经历，揭示了民主制度的细微末节。最后，她得出结论：“美国现行的民主政治中充满了各种各样的缺陷，但是这反映的无非是人类社会作为一个群体本身所存在的缺陷。人不是完美的，人创造的制度更不可能完美。历史上，当人们横下一条心、不惜代价地去追求完美的社会政治制度的时候，制造出来的往往是吞噬人类生命的恶魔。从这个角度来说，民主制度正是人类发明的制衡自身追求完美的冲动的最重要的工具。”