本书以科学研究的成果为基础，以作者丰富的实战经验为支撑，简明扼要地提炼出系统思维的规律，为我们阐释一种卓有成效的洞悉混沌、理解复杂性的思考方式。本书以实用为导向，通过丰富的实例，深入探索系统思维的操作意义，并说明系统思维的四个基础（整体思维、社会文化模式、操作思维和设计思维）之间的相互作用，同时详细剖析一种建立新的探索模式、新的组织模式的协同设计方法，以适应频繁波动的商业格局。
本书共14章，分为四部分。第一部分（第1章）指出系统思维在全局中的位置，概述管理中主要的理论传统和系统思维，以及它们之间的关系。第二部分（第2～4章）论述5种系统原理，以作为建立心智模型的基础，产生出关于系统的最初构想，同时也识别出一套全面的变量来共同描述作为一个整体的组织。第三部分（第5～9章）着重讲述迭代设计的发展及其在定义问题和设计方案上的实际意义。第四部分（第10～14章）介绍实际业务架构中5个具有代表性的案例，综合分析系统思维在卫生保健、制造业、能源管理和房地产企业中的成功应用。本书为在日趋混乱和复杂的环境中定义问题并设计解决方案提供了可操作的方法。