重庆有根深蒂固的“土性”、坚韧的“地方性”。这一特性是由其在总体里“封闭中的开放”的格局所决定。给人以巨大差异的城市情感体验，是重庆城现代化过程中的“奇幻”特质。对于深在内陆的重庆，是否有可能超越历久的双元结构，一种历史过程形成的稳定结构，从自身的历史与文化的积淀，从更广的空间与时间，从世界的范围与世界史的视野来检讨重庆的未来，是一个基本问题，一个反思现代性的问题。 “从19世纪中期开始，陆续有许多外来者途经或者驻寓重庆，留下大量文字、图画和照片。它们从另外的角度共同拼帖和建构，也镜像了重庆城的转变。它们建造了一座令人遐想和可以漫步其间的想象之城，一个有待后人重新再建构的想象之城。 本书利用历史文献、数据、旅行记录、地图和影像，探讨晚清重庆城的人口构成与空间结构、民初重庆城市启动现代化的条件、空间划界、现代化的进程与问题、卢作孚的现代化实践、晚清到民国不同阶段重庆城的感知与经验等。