最初以《妖怪学讲义》为题，刊载于黄摩西主办的《雁来红丛报》。全书共分总论、理学、医学、纯正哲学、心理学、宗教学、教育学与杂部八门。以后由亚泉学馆购印，由于该学馆失火，此书的译稿五册均付之一炬，仅余《总论》一册，由商务印书馆于光绪三十二年八月印行。本书即为仅余之总论。总论讲述了妖怪学的定义以及这一学科的内涵、外延，妖怪学和其他学科的关系，妖怪的分类，妖怪学的历史，妖怪学产生的原因，并从心理学的角度对各种奇异现象进行说明。总之，本书“欲为国家拂拭迷云妄雾”，从而达到“祛人心之迷妄”、普及科学知识的目的。