本书将四部《胡适文存》中有关中国旧小说的考证文字全部辑入，全面清晰地展示了胡适在旧小说考证上的成就。本书将其文章较多的《水浒传》、《西游记》、蒲松龄、《红楼梦》四个专题单列出来，此四部分以所研究的作品时代为序，而每部分内的文章则以论文的发表时间为序，以便把握作者学术思想的变化。胡适旧小说考证范围甚广，内容甚杂，然一言以蔽之，作者之本意是想指出一种科学的态度，这些考证文字在作者心中只是指示此种科学方法的具体演示而已，所以，理应对作者的具体考证成果有一种方法论的认识。