这部极简美国史，讲述18世纪以来美国独立建国和南北战争的经过，形成垄断体制与开拓西部边疆的始末，以及对外扩张形成帝国的历史；回顾20世纪美国参加两次世界大战，发展成超级大国的历程，以及美苏冷战对抗的岁月；考察战前发源于美国、波及世界的经济恐慌，战后美国民众争取社会平等和文化多元发展的斗争，思考当代美国面临的社会问题。
本书不仅勾勒了美国历史的关键脉络，启发读者正视“作为历史的现在”，还用小贴士的形式，介绍典型的美国人和美式生活方式。为说明各历史时期的典型特征，还穿插介绍相关经典电影、图书文献、历史遗迹等，多角度探寻美国的特质。这些都使得本书不仅充满历史洞察和良史之识，且极富知识性和趣味性。
著者猿谷要是日本的美国史研究领域的开拓性人物。本书由其积数十年史学研究和实地踏察经验而写成，见解独到，征引广博，叙述生动，对读者深入了解美国历史，理解美国作为移民社会兼收并蓄的特质，及其国家的兴衰发展极有帮助。