1485年，亨利•都铎结束了延续三十年的“玫瑰战争”，建立王朝；1603年，伊丽莎白一世在里士满王宫去世，为持续百余年的王朝划上句号。
在这段时期，历任统治者依靠新兴的工商业主和新贵族巩固了统治。他们没收教会财产，支持圈地运动，在海上击败西班牙的“无敌舰队”，为英国成为史上疆域最广的“日不落帝国”奠定了基础。
不过，露丝•古德曼认为，比起大人物的政治权谋、战场上的血腥厮杀，了解民众与统治者的生活细节，能够让读者更接近这个时代的真相。
本书以时间为序，以各阶层的日常生活为切入点，透过农夫与工匠、贵妇与国王、酒馆老板与剧院经理的视角，生动讲述了都铎人的故事，还原了英国历史上这段繁荣而充满激情的黄金时期。