拜占廷帝国近11个世纪的兴衰以及最终灭亡的历程引人深思：它在面临不断威胁其生存的动荡和入侵时，为何依然可以延续久远？在最终灭亡时，又为何消失得如此彻底？
在拜占廷领域资深学者乔纳森·哈里斯看来，拜占廷帝国虽然历经劫难，屡屡面临大军压境，但它不仅凭借不同寻常的外交策略获得生存，还因其华丽的艺术和建筑而昌盛一时，更是欧洲、地中海和近东发展过程中的主要推动力之一。
哈里斯通过跨越10个世纪的10位历史焦点人物，为世人介绍了一个充满张力的文明，阐述了它在悠久历史的背后所掩盖的经常令人绝望的巨变。他的这部作品涉及拜占廷帝国社会、政治、军事、宗教、文化和艺术等重要领域，勾勒出了拜占廷文明的核心特征，探索了拜占廷帝国对周边邻国和现代世界所带来的重大而深远的影响。