告别了贤君的世纪，帝国的光环褪色了吗？ 罗马哲学家皇帝马可•奥勒留，实现了柏拉图的理想。沉醉哲学的他肩负起庞大帝国的重担，责任感的鞭策，使他为罗马帝国鞠躬尽瘁。然而高尚的品德和绝佳的能力却无法力挽狂澜，心灵细腻真挚的皇帝不好杀戮，却因蛮族侵扰而陷入长期战事，心中的无奈可想而知。奥勒留燃烧心力延续了帝国的生命，虽赢得后世称道，夕阳的余晖却渐笼罩帝国。
相较于贤能的父亲，其子似乎符合一切昏君的形象：不体下情、近视短利、猜疑心重、重用私人，甚至多部电影着墨于其继承的正当性，不相信贤明如奥勒留者，会将带领罗马帝国的重任交付给能力不足的亲生儿子。随着儿子被暗杀，罗马帝国更陷入危机，长期的军事紧张使军人掌握强大的力量，严守边境的军事领袖成为皇位角逐者，同胞相残彷佛一世纪末的重演。最后军人柏提那克斯夺得最后的胜利，军人皇帝异于以往的强硬手腕，也代表着罗马帝国将走上不同的道路，帝国内外势必面临更严酷的考验，罗马似乎已在道路的尽头。