莎拉是个聪明的小姑娘，从小没有妈妈，与派驻印度的军官爸爸相依为命。爸爸为了让心爱的女儿受到良好教育，花重金把她送回英国的贵族学校，成了一位人人羡慕的小公主。可没过多久，爸爸因投资失败，忧虑而死，莎拉一夜间由小公主变成了贫穷的小孤女。
她将如何面对残酷的人生变故，如何面对周围的冷眼，又如何历经种种魔人，用内心的高贵感染小伙伴，成为心灵的小公主？所有这一切，小说里都有生动的描写。
本小说改编的同名电影，由好莱坞著名童星秀兰·邓波儿出演，风靡全球。