1957年反右运动以后，有一批兰州大学的右派师生，被遣送到甘肃省天水的农村进行劳动改造。在那里，他们目睹了大跃进运动的荒唐和随之而来的饿殍遍野的惨烈。1959年底，他们中的几个人自发地办起了一个地下刊物，取名《星火》 。在《星火》杂志中，他们真实纪录了农村普遍的浮夸和贫困。他们首次从理论上对人民公社体制进行了深入系统地分析和批判。指出在农村农民已经成为农奴和奴隶。并在中国思想史上第一次提出：“建立民主社会主义反对国家社会主义”的命题。明确指出：一个政治寡头的利益集团正在形成。并且在《星火》的第一期发表了林昭的长诗《普罗米修斯受难的一日》。

《星火》是中国1960年代大饥荒期间所留存下来的唯一一份民间刊物。最后，参与创办刊物的师生和同情他们的农民和干部有43人被判重刑