以往的敦煌医学研究，主要关注的是对医学文献的整理和校注，陈明著的《敦煌的医疗与社会》旨在从断纸残片中，重构晋唐五代宋初时期敦煌的医疗史实，探讨敦煌地区的医疗在社会生活中的实际应用情况，其与宗教、外来文化的关系，把医疗史的问题放在社会史和文化交流史的脉络来考察，以落实历史的研究——“以人群的生命历程为核心”，了解敦煌社会如何处理人的生老病死的问题，或许能解释敦煌医疗的特色与意义，增加对中古生命礼俗史和中国医学史的深度认识。