喜，一个普通人，生活在秦始皇一统天下的时代。他比秦始皇嬴政大三岁，死于始皇帝完成统一中国大业之后四年，是楚国故地的一个基层小吏。鲁西奇教授凭借众多相关材料，在考证与辨析的基础上，试图拼接出一个作为人的喜，想象自己站在喜的位置上，借助他的眼睛去看他所处的那个世界。
在这本书中，我们可以看到秦代基层政治，也可以看到仅仅留下姓名的“黔首”，在战场给母亲兄长写信求助的士兵，抽丝剥茧侦破杀人案的基层官吏，承担沉重徭役的男女老少，到官府控告子女并威胁要杀死他们的“慈父”，等等。