饱受暴力冲突伤害的社会，如何让其成员对过去的历史采取和解态度的？如何为一个和平而稳定的未来奠定根基？如何应对复仇的冲动？对前政府时期国家暴力行为的责任者应如何处置？个人和社区如何尽最大努力去妥善处理民族创伤的后遗症？本书中探讨了这些令人痛苦与困惑的难题，具体分析了不同社会在处理过去创伤问题上所采取的不同方式的优点和缺陷，明确指出了接受过去与展望现在和将来的和平文化之间的联系。