本书由凉山彝族农民工在新疆棉田与凉山故土之间的“往”和“返”两部分生活构成。通过深入的田野调查，作者认为彝族人流入新疆棉田成为农业雇工既是市场配置生产要素的必然结果，也是当地用工需要与凉山彝人谋求生计多样化之间的共谋。凉山彝族农民工候鸟式“春去冬回”的流动状态，虽受到劳动力市场的客观影响，但更是他们在成立家庭后主动对生计和生活所做的安排和调整，是他们对主观荣誉的追求和人生意义的探索过程。