书名来自《圣经·马太福音》11:12，“自施洗者约翰起，天国就陷入暴力当中，人们用暴力掠夺它。”
父母双亡的男孩塔沃特在婴儿时被狂热的基督教徒舅爷爷偷走，在荒林里当作先知的接班人培养。老人死后，他回到城中舅舅家，努力在否定自己先知的命运，却被内心不知名的力量左右，陷入宗教迷狂的同时，也犯下了暴力犯罪。
作家一方面为我们展现出基督信仰对于人性的扭曲，盲信而虔诚的信徒在现代教育、科技和文明的冲击面前人生图景变得困惑、顽固、荒诞，另一方面，不管信教与否，潜藏于生命个体的暴力和自我毁灭倾向促成了家族成员之间互不接受、无法宽容相待导致酿成最终的悲剧。